許多褐藻可以被食用，常見有海帶、裙帶菜、小海帶 ​​等，
因含有大量的維生素及無機鹽類，常被視為補充營養的副食品，
醫藥上的利用更有上千年歷史，古代醫書「本草綱目」、「本草經疏」
上早有記載海帶類有治療甲狀腺腫、癭瘤結氣、水腫、利尿、去等功用，
現代醫學研究，也已證明有些褐藻有降血壓和抗癌作用，
甚至利用褐藻膠製成抗凝劑、止血劑、代用血漿、止血紗布、
止血海綿、醫藥印模、膏基等，具有極高的經濟價值。